Computación eléctrica

(1938 - 1952)

La computación eléctrica, más conocida como primera generación de computadores, abarca la implementación de la electricidad en las máquinas de cómputo, mediante el uso de tubos de vacío para la ejecución de cálculos matemáticos a una velocidad mucho mayor que la otorgada por una computadora mecánica.

Atanasoff Berry Computer (1937-1942)

Atanasoff Berry Computer
Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/90/Atanasoff-Berry_Computer.jpg

Construida por el Dr. John Vincent Atanasoff y Clifford Edward Berry en la Univesidad Estatal de Iowa, la Atanasoff Berry Computer es la primera computadora digital de la historia que funcionaba con tubos de vacío. 

Su peso era de 320 kg; además de contener 20 tubos de vacío, los que eran usados para reolver ecuaciones lineales de 29 incógnitas. La computadora presentaba una tasa de errores de 1 cada 100.000 cálculos, lo que la hacía poco fiable en la práctica. Este problema pudo haber sido solucionado mediante la adición de un bit de paridad a cada número digitado; sin embargo, Atanasoff abandonó la universidad debido a que se unió al Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

ENIAC (1946)

ENIAC
Fuente: http://complubot.educa.madrid.org/blog/wp-content/uploads/2012/11/1f5ec63f-48ef-47ce-a6b8-eaa65c295919_ENIAC.jpg

Construida por John Mauchly y J. Presper Eckert en la Universidad de Pennsylvania, la ENIAC fue una computadora digital esencialmente diseñada para propósitos militares, desde el cálculo de trayectorias balísticas, hasta la simulación de bombas de hidrógeno. 

Era una computadora colosal, debido a que su peso era de 27 toneladas, ocupaba 167 m² y su consumo eléctrico era de 160 kW. Todo esto debido a que contenía más de 17.468 tubos de vacío, 7200 diodos de cristal, 1500 relés,  70.000 resistores, 10.000 condensadores interconectadas por más de 5 millones de uniones de soldadura hechas a mano. Tenía el gran inconveniente de que sus tubos de vacío se dañaban en muy poco tiempo (alrededor de 10 min.), lo que significaba una labor tediosa en la búsqueda y reemplazo del tubo. Este inconveniente se solucionó manteniendo la ENIAC encendida las 24 horas del día, además que después se fabricaron tubos de vacío resistentes a la fatiga térmica.

UNIVAC I (1951)

UNIVAC I
Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/4/47/Univac1-LO.jpg

Construida por John Mauchly y J. Presper Eckert (quienes también diseñaron la ENIAC), la UNIVAC I fue una computadora comercial multipropósito, cuyo uso más destacado fue para la predicción de las elecciones presidenciales de 1952 en Estados Unidos, favoreciendo a Dwight Eisenhower sobre Adlai Stevenson.

A diferencia de la ENIAC, la UNIVAC I fue una computadora de tamaño reducido, pesando 13 toneladas y ocupando un área de 35,5 m² y contaba  con una potencia de reloj de 2,25 MHz, otorgada por 5.200 tubos de vacío. Se alcanzaron a construir 46 computadoras, y su costo alcanzaba los US$150.000, lo que en la actualidad vendría siendo más de US$1.500.000